優美な旋律と柔和な表現が忘れがたい ― カール・ベームとウィーン・フィルハーモニー管弦楽団という自他共に許す正統派がベートーヴェンの「第４番」の録音に、巨匠ヴィルヘルム・バックハウスについでマウリツィオ・ポリーニを選んだということは、この成功を当然予期したためであろう。当時ベームの最もお気に入りだったピアニスト、ポリーニとの共演です。またこれがポリーニのベートーヴェンに対する正統性を保証する結果となったのも興味深いことである。彼は1960年のショパン・コンクールに優勝して間もなく楽壇からふっつりと姿を消し、しかも、その空白が10年も続いた。それは彼のこれまでの人生で最も困難な時代であったとも考えられる。その結果、音の一つ一つを磨き上げるより、その音自体が何を物語るのかが、より重要な事として追求され、実質的に古典的なポリーニの芸術が、この時幾分ロマン的な傾斜を見せ始める。古典からロマンへの橋渡しを演じたベートーヴェンの音楽をポリーニが盛んに弾き出したことと芸術上の転機は想像以上に深い関係を持っている、と考えられる。そしてベームがポリーニとともに録音の仕事を始めたのも、彼のそうした芸術性を高く評価したために違いない。これこそ協奏曲の理想と言って良い演奏であるが、ポリーニとベームという親子以上に年齢の異なる二人が、こうした成果を挙げたのは彼らの共感の交流の強さを示すものと言わねばなるまい。しかし、ここではなによりもまず音楽が溢れるように美しく、ベートーヴェンを通して演奏者たちの心のぬくもりが迫ってくる。協奏曲とは、なんと素晴らしいものであろう。全集が計画されていたようですが、1981年にベームが他界、第１、２番を替わりにオイゲン・ヨッフムが振って変則的なカタチで完成しました。録音はギュンター・ヘルマンス。ポリーニの精巧なタッチが怜悧に録られています。録音としては極上ですが、しかし、演奏としては、この４番は物足りない。ベームはバックハウスとの火花を散らした録音があるし、ポリーニは15年後にクラウディオ・アバドとの全集があるので〝ベーム＋ポリーニ〟全集が完成しなかったことは残念とは思えませんね。ベートーヴェンが36歳時に完成したビアノ協奏曲第４番をポリーニが録音したのは34歳の時。第１楽章後半のベートーヴェン自身によるカデンツァを始め、華々しいこの曲の随所に聴かれるフレーズには、粒立ったピアノのタッチに思わずため息が出てしまう程のポリーニの若さの発露が優っている。