没後150周年をむかえて、ベートーヴェンも古い衣を脱ぎ捨すました。 ―  アメリカ音楽界の「ドン・ジミー」、ジェームズ・レヴァインがRCAに残した名演。レヴァインの初録音は1972年のEMIへのヴェルディ・歌劇『ジョヴァンナ・ダルコ』全曲盤（ロンドン交響楽団）ですが、レコード界でその手腕が高く評価されたのは、翌1973年８月録音のニュー・フィルハーモニア管弦楽団とのヴェルディ・歌劇『シチリア島の夕べの祈り』全曲盤で、これがRCAへの初録音でした。このレコードでチェロを演奏しているリン・ハレルは、クリーヴランド管弦楽団の首席奏者を務めた後、1971年にこのオーケストラを去り、独奏及び室内楽の方面で活躍するようになったアメリカの気鋭の演奏家である。そして、独奏家として立ってからは、賞や奨励金を受けたほかに、シンシナティ大学のマスター・クラスでチェロを教えている。その上、アメリカばかりでなく、ヨーロッパの幾つかのオーケストラとも共演している。いわばアメリカのチェロ界の大きなホープであった。このハレルは、このレコードでピアノを担当しているレヴァインの指揮で初共演となった記念碑的録音 ― ドヴォルザークのチェロ協奏曲をレコーディングしている。協奏曲、ソナタ、いずれも若さに溢れた２人の演奏家の気概がぶつかりあった爽快なまでの名演だ。このレヴァインは、シンシナティの出身で、幼少からピアノを学び、10歳の時に早くもシンシナティ交響楽団とピアニストとして共演している。その後にジュリアード音楽院でピアノと指揮法の勉強をつづけ、それからクリーヴランド管でジョージ・セルの下に６年間指揮の実地の研修を行った。それ以後、各地の交響楽団を指揮し、やがてシンシナティ５月祭とシカゴ交響楽団の夏期の行事のラヴィニア音楽祭の音楽監督、メトロポリタン・オペラの指揮者に就任したのがちょうど1973年のことで、その後、1975年のイギリス・ロイヤル・オペラおよびザルツブルク音楽祭デビュー、1976年のメトロポリタン・オペラの音楽監督就任、1982年のバイロイト音楽祭デビューなど、RCAにおける10年間はちょうどレヴァインが新進の若手音楽家から、ズービン・メータ、クラウディオ・アバド、リッカルド・ムーティらと並んで、欧米で最も活躍する人気指揮者へと成長した時期に当たります。もちろん指揮者としてのほかに、ピアニストとして、特に室内楽のピアニストとしても、積極的な姿勢を見せている。1976年のラヴィニア音楽祭で演奏して高く評価され、同じ年の12月にニューヨークで一気に録音されたベートーヴェンのチェロ・ソナタ全曲。ハレルとレヴァインによる二重奏は、このレコードで知られるように、極めて息のよく合ったものである。そして、このアンサンブルの中に若さがみなぎっている。例えば、第３番のソナタの第１楽章でのリズムとアクセントの明快さは、たしかに若々しいものを感じさせる。レヴァインのピアノは一見豪放のようであるが、実はチェロとのバランスや駆け引きにも細かい神経を見せている。ハレルも、こうした協力者がいたので、このレコーディングはやりやすかっただろう。とにかく、この２人によるチェロ・ソナタは、活気にあふれた、やる気十分の演奏家の意欲を見せていて、それだけに新鮮さを感じさせるのである。