最後の一音が鳴り終わるまで、時が経つのを忘れてしまう。 ―  日本では小品の《愛の挨拶》や行進曲《威風堂々》などがもてはやされているエドワード・エルガーの音楽。しかし、彼が〝近代イギリス音楽の父〟となるきっかけになった作品は、まだロンドンの楽壇に名乗って出る前に、故郷ウスターで書かれた《エニグマ（謎）変奏曲》というオーケストラ作品。曲名の「エニグマ ― Enigma」とは、「なぞなぞ」「謎かけ」などを意味するギリシア語。大戦中にドイツが用いたエニグマ暗号機の名で世界的に知られる。正式なタイトルは『独創主題による変奏曲』（Variations on an Original Theme for orchestra）だが、通称である『エニグマ変奏曲』で一般的には定着しており、エルガー自身もその呼称を認めていたようだ。主題に続く14の変奏に、「C.A.E.」とか「B.R.T.」など、意味ありげなイニシャルを表記したので、聴いた人に「これは何かの謎か？」と詮索されたのである。全曲中一番美しい変奏である「ニムロッド」を聴きたくなると、そこだけでなく全曲通して無性に聴きたくなる。「エニグマ変奏曲」は、1963年の第６回大阪国際フェスティヴァルでの来日時にシベリウスの交響曲第２番と共に演奏された曲で、晩年のモントゥーが好んで取り上げていた作品です。緩急を織り交ぜて展開されるモントゥーの格調高い指揮は、この曲に描かれている方々の品位を全体的に上げているかのように聴こえるほどです。エルガーの作品自体、ブラームスに通じる局面が多いとも言え、「エニグマ」変奏曲に引き続いてブラームスの変奏曲を聴くことは、ブラームスを生涯尊敬し慈しみ続けたモントゥーこそと考えられるかも知れません。現在では英デッカ・レーベルで聴くことが出来るが、初発はRCA LIVING STEREO レーベルからリリースされた。録音場所はキングスウェイ・ホールで音質は低域は厚くないが明確で良好。もちろん本盤は欧州セッションですから、蜜月関係にあった英デッカチームのミシャエル・プレムナー、エンジニアは大御所ケネス・ウィルキンソンが担当した録音だ。1950年代後半から蜜月関係にあった英デッカチーム、ジェームス・ウォーカー＆ケネス・ウィルキンソン制作の名盤。本盤は、第３の廉価盤シリーズとして「The World of Great Classics」と銘打った「SPAシリーズ」盤。RCA LIVING STEREO で LSC2419 として初発された素晴らしい録音。